Бирюза – непрозрачный минерал небесно-голубого, голубовато-зеленого, яблочно-зеленого, серовато-зеленого цвета. В ультрафиолетовых лучах светится ярко-голубым, сиреневато-голубым, зеленовато-желтым, зеленым цветом.
Бирюза остается одним из довольно распространенных минералов. Ее наиболее значительные месторождения известны в Иране, на Синайском полуострове Египта, в США, Афганистане, Чили, Перу, Австралии и Китае.
За эталон качества у ювелиров принята все реже встречаемая небесно-голубая бирюза с Иранских месторождений Нишапур и Мазендерен.
Бирюзу от имитаций отличают по плотности и с помощью электронно-микроскопических исследований.
Природные и искусственные вещества, применяемые для замены природной бирюзы, можно разделить на четыре группы:
- Природная бирюза низкого качества, окрашенная и пропитанная различными стабилизаторами (в настоящее время используются пластики);
- Природные минералы, применяемые в качестве подмены бирюзы в изделиях в их естественном виде или после незначительной обработки;
- Искусственные вещества, которые сближает с бирюзой лишь цвет, иногда частично – состав и некоторые физические свойства, т. е. собственно имитации бирюзы;
- Синтетические аналоги бирюзы.
Светлую мелоподобную бирюзу, пропитанную воском, парафином, после выдерживания в течение 15 минут в бензине можно легко идентифицировать. От стекла, пластмассы идентификация природной бирюзы проводится с помощью раскаленной иглы (они плавятся). При освещении от яркого источника света синтетической бирюзы Жильсона (Франция) на поверхности обнаруживаются темно-синие угловатые частицы, погруженные в светлый субстрат.
Качества и свойства бирюзы не всегда одинаковы, а следовательно, различна и стоимость. Т.И.Мечинская выделяет следующие разновидности бирюзы.
1.Драгоценная бирюза. Составляет небольшой процент (5 — 8, редко 10 — 15) среди всех разновидностей. Это плотный, нередко стекловатый, просвечивающий в краях материал яркой сине-голубой, голубой и зеленовато-голубой окраски без признаков вторичного изменения. Она встречается в виде мелких до 1 см включений. Максимальные размеры драгоценной бирюзы, найденные в настоящее время в месторождениях Средней Азии, до 5 см желвачках и до 2 см в прожилках. Цена на сырье – 1 долл./г, вставки огранки «кабошон» – 10 долл./г.
2.Полудрагоценная бирюза. Распространена более значительно, чем драгоценная, и составляет собственно основные запасы в месторождениях. Для нее характерна широкая цветовая гамма в голубых, зеленых и желтовато-зеленых тонах. Полудрагоценная бирюза является результатом «старения» драгоценной бирюзы в процессе вторичного изменения. Цена на сырье – 0,6 долл./ г, вставки огранки «кабошон» – 3 — 6 долл./г
3.Бирюза, пригодная для облагораживания. В поверхностных зонах месторождений, участках сильного выветривания и выщелачивания бирюза обесцвечивается, теряет плотность и превращается в рыхлые каолиноподобные массы. Большая часть измененной бирюзы может быть восстановлена или облагорожена, после чего по краске и своим качествам она не уступает природной ювелирной бирюзе. Цена на сырье – 0,2 — 0,6 долл./г. Такая бирюза через 5 лет зеленеет и получает название «мертвая» бирюза.
4.Бирюза коллекционная. Это образцы вмещающих пород с тонкими прожилочками и мелкими включениями различно окрашенной бирюзы. В иностранной литературе для коллекционной бирюзы чаще употребляется термин «бирюзовая матка». Цена на сырье – 0,4 долл./г.
