Алмазная индустрия имеет богатую историю. Она была построена влиятельными людьми, которые оставили свой неизгладимый след в бизнесе, привлекающем внимание потребителей по всему миру. Эта статья посвящена Сесилу Родсу (Cecil Rhodes), председателю-основателю De Beers.
Ранняя южноафриканская алмазная лихорадка началась в 1866 году с открытия 15-летним сыном местного фермера алмаза «Эврика» на берегах Оранжевой реки. К 1869 году эта местность была захвачена старателями, которые мечтали разбогатеть. Годом позже в Южную Африку из Хартфордшира (Англия) приехал 17-летний Сесил Родс. Он был болезненным ребенком, и его родители надеялись, что более теплый африканский климат пойдет на пользу его здоровью. Он начал работать на ферме своего брата, но вскоре понял, что в хлопковой промышленности не заработать состояние. Позже он переехал в Кимберли, чтобы стать торговцем льдом, обслуживая поток шахтеров и старателей, работающих под жарким африканским солнцем. Используя собственные деньги, а также финансирование со стороны компании Rothschild & Sons, он начал приобретать небольшие горные отводы и вести активную добычу полезных ископаемых по всему району. Он стал хорошо известен внедрением новых, более механизированных методов добычи, что позволило ему достичь лучших результатов и прибыли по сравнению с его конкурентами. Его часто можно было встретить на горных работах вместе со своими рабочими, и он научился производить сортировку и оценку алмазов.
Богатство и влияние Родса в этой местности быстро росло. Он вернулся в Англию, чтобы учиться в Оксфордском университете в 1873 году, но уехал опять в Африку после одного семестра для продвижения своих деловых интересов. Тем временем братья Барнато, Барни и Гарри, аналогичным образом приобретали горнодобывающие концессии в этом районе. Братья стали прямыми конкурентами Родса. Стремясь избавиться от противника, обе группы наращивали производство и добычу алмазов, вызывая приток алмазов на рынок, которые никто не мог купить, и цены на алмазы упали. Признавая, что консолидация всей добывающей деятельности в этом районе была единственным способом ограничить предложение для удовлетворения спроса, в 1888 году обе группы объединились и образовали горнодобывающую компанию De Beers Consolidated Mining Company. Родс был назначен председателем-основателем компании.
Компания была названа в честь братьев De Beer, которые владели фермой в районе, где были обнаружены алмазы. На ферме появились до 20 000 старателей, эта ситуация заставила братьев покинуть их земли. В настоящее время на территории фермы находится «Большая дыра» (Big Hole), которая считается крупнейшей шахтой в мире, полностью выкопанной вручную. Позднее Родсом была проведена подземная добыча на участке, глубина составила почти 1100 метров.
Будучи проницательным бизнесменом, Родс признавал, что алмазы являются предметом роскоши для мировой элиты и аристократии Европы и Америки. Компании необходимо было сосредоточиться на добыче алмазов, продажи богатым европейцам не могли осуществляться из Южной Африки. Он помог создать группу из десяти компаний по покупке алмазов, базирующуюся в Лондоне, которая стала известна как синдикат. Эти компании несли ответственность за продажу алмазов De Beers по всему миру, и было установлено, что они будут покупать всю добываемую алмазную продукцию горнодобывающей компании. Из прошлого опыта Родс также понял, что избыточное предложение может снизить цены, поэтому он контролировал темпы добычи и продажи алмазов, чтобы гарантировать, что предложение не будет превышать спрос.
Сделав состояние на алмазах, а также сельском хозяйстве, нефти и вине, Родс обратил свое внимание на политику. Уже будучи очень влиятельным человеком своего времени, он в конечном итоге стал премьер-министром Кейптаунской колонии, которая составляла значительную часть того, что сегодня представляет собой современная ЮАР. Эту должность он занимал с 1890 по 1896 год.
Историк Ричард А.Макфарлейн назвал Родса «таким же неотъемлемым участником южноафриканской и британской имперской истории, как Джордж Вашингтон или Авраам Линкольн в их соответствующих эпохах в истории Соединенных Штатов».
Несмотря на многочисленные достижения Родса за всю его жизнь, которая продлилась всего 48 лет, некоторые считают его очень спорной фигурой. Родс был хорошо известен своими расистскими взглядами.
Несмотря на все это, вклад Родса в алмазную промышленность помог сформировать современный бизнес. Он объединил добычу алмазов в Южной Африке в одну компанию и помог создать систему продаж, которая остается в основном неизменной в течение более века после его смерти.
С более подробной информацией можно ознакомиться на сайте https://www.ehudlaniado.com/home/index.php/news/entry/diamond-portraits-cecil-rhodes-1