Бриллианты воспринимаются большинством из нас как символы статусности и роскоши, стоящие баснословно дорого. Однако мало кто знает, что высокая стоимость этих драгоценных камней объясняется не их редкостью или уникальными физико-химическими качествами, а масштабной маркетинговой акцией, развернутой по всему миру компанией «Де Бирс» (De Beers).
История создания De Beers
История компании «Де Бирс» неотделима от биографии своего основателя — Сесила Джонса Родса, который появился на свет в маленьком британском городке в 1863 году. Мальчик родился хилым и болезненным, с пороком сердца, да еще и страдал от туберкулеза. Поскольку лучшим средством от чахотки в те времена считалась смена климата, то родители отправили сына подальше от английской сырости в жаркую Южную Африку.
Сесил приехал к своему брату, который занимался выращиванием хлопка. Поначалу и будущий основатель монополиста алмазного рынка тоже стал заниматься хлопковым фермерством, но не слишком в этом преуспел. Поэтому спустя некоторое время юноша распродал свое имущество и направился в Кимберли, где уже вовсю работали старатели, добывая алмазы.
Из-за слабого здоровья Сесил не мог заниматься тяжелым трудом, поэтому он создал обслуживающую компанию, занимавшуюся откачкой воды из шахт, а также продажей продуктов, инструментов и всего того, что было нужно другим искателям драгоценностей. Молодой человек начал скупать земельные участки, паи, доли в прибылях. Наконец, ему удалось сколотить небольшой капитал и купить у двух братьев по фамилии де Бир (Дидерика и Йоханнеса) старательскую ферму.
Название своей компании Родс дал в честь бывших владельцев земельного участка.
Путь к монополии
Родс активно расширял собственные владения, продолжая скупать участки у других старателей и налаживать на них стабильную работу по добыче драгоценных минералов. К 1887 году он умудрился вытеснить почти всех оставшихся владельцев, присоединив их земли к своим владениям. А через год (в 1888 году), который считается годом основания всей компании «Де Бирс», Сесил взял огромный заем в миллион долларов у Ротшильда, чтобы провести слияние с компанией Барнато (последнего сильного конкурента).
Родс использовал все доступные ему методы, вплоть до рейдерского захвата и добился, что «Де Бирс» стала единственным алмазным монополистом, контролирующим около 90% всей мировой алмазной добычи. Чтобы стоимость алмазов не падала, он регулировал рынок, добывая камней почти вполовину меньше. После его смерти в 1902 году, когда De Beers принадлежало уже 95% производства драгоценных кристаллов, компания стала работать неэффективно и хаотично, теряя позиции из-за спорных сделок.
Возрождение Де Бирс
Переживавшую не самые лучшие времена компанию в 1929 году взял под контроль Оппенгеймер, обосновавшись на посту председателя. Чтобы вернуть «Де Бирс» на вершину, он прекратил добычу на части алмазных рудников и остановил бесконтрольную продажу драгоценных камней. Оппенгеймеру удалось добиться того, что в руках компании уже через несколько лет снова оказалось около 94% мирового алмазного рынка.
Знаменитая и чрезвычайно успешная рекламная компания со слоганом «Бриллианты навсегда» была проведена в 1947 году. Она сделала бриллианты символом преданности, вечной любви и нерушимости брачных уз, кардинально изменив их статус, а не просто кратковременно увеличила продажи товара. Сейчас De Beers лишилась абсолютного преимущества, но продолжает оставаться сильным отраслевым лидером, удерживая около 30% рынка.
История «Де Бирс» богата и насыщена событиями, ведь компания прошла тернистый путь от сомнительной авантюрной затеи до всемирной монополии.