Сегодня аметист можно встретить в любом ювелирном магазине по вполне доступной цене. Он давно занимает место среди полудрагоценных камней. Однако так было не всегда. Несколько столетий назад фиолетовый кварц ценился на вес золота, а позволить себе украшения с ним могли только члены императорских семей и высшее духовенство. Что же заставило камень потерять свой статус?
Царское прошлое
До середины 19 века аметист считался крайне редким и, соответственно, невероятно дорогим камнем. Основные месторождения были сосредоточены в Германии, Австрии и, что особенно важно, в России на Урале. Именно сибирские самоцветы с их глубоким красноватым отливом считались эталоном и ценились в мире очень высоко. Природная редкость подкреплялась повышенным спросом со стороны властей — в России минералы пользовались особым вниманием императорского двора. Аметистом были украшены короны царицы Ирины Годуновой, где он чередовался с сапфирами. Позже, в 18 веке, сама Екатерина II была большой поклонницей уральских самородков и лично заказывала из них украшения. Их цена была сопоставима с рубинами и изумрудами, а у некоторых разновидностей даже превосходила их.
Открытие месторождений
Все изменилось в конце 18 – начале 19 века. В бразильском штате Минас-Жерайс были обнаружены огромные месторождения аметиста. Масштабы находки были потрясающими. Если раньше уральские мастера извлекали относительно небольшие кристаллы, то в Южной Америке нашли гигантские жеоды, заполненные фиолетовыми кристаллами. Находки были настолько масштабными, что в Европу хлынул буквально «поток» этого минерала. Резкое увеличение предложения и сыграло с ним злую шутку. Привычный баланс спроса и предложения нарушился, и цена стремительно упала. Он перестал быть редкостью, и, как следствие, потерял исключительность. Европейская знать и королевские дома начали искать новые, более редкие камни для демонстрации своего статуса. Интерес к фиолетовому самоцвету угас.
Самый крупный ограненный аметист, хранящийся в Национальной коллекции США, весит 1362 карата
Рождение термина «полудрагоценный»
Считается, что именно ценовой коллапс с аметистом и привел к появлению самого понятия «полудрагоценный камень». Аметист, некогда стоявший в одном ряду с рубином и изумрудом, стал первым, кого «понизили в звании». Термин был призван отделить по-настоящему редкие и дорогие самоцветы от тех, что, хоть и красивы, но встречаются в природе гораздо чаще. В наши дни эта классификация закреплена законодательно и к драгоценным камням относятся алмаз, рубин, изумруд, синий сапфир, александрит и природный жемчуг. Аметист же в этот перечень не входит.
Новая жизнь минерала
Утратив элитарность, фиолетовый кварц обрел новую, ещё более яркую жизнь. Он стал использоваться для создания эффектных ювелирных комплектов, которые вошли в моду в викторианскую эпоху. Знаменитые дома по сей день с успехом используют камень в коллекциях, составляя контрасты с бриллиантами и другими самоцветами. Сегодня аметист — любимец ювелиров и доступная роскошь для миллионов людей по всему миру, ставший символом не богатства, а красоты и хорошего вкуса.
Утрата аметистом статуса драгоценного камня — удивительный пример того, как география и экономика могут изменить судьбу минерала. Это не история о потере красоты, ведь камень по-прежнему великолепен, а история об обретении доступности. Бразильские месторождения превратили королевскую редкость в популярный и любимый всеми самоцвет, украшения с которым сегодня может позволить себе практически любой желающий.