Сапфиры — одни из самых ценных и популярных драгоценных камней. Легко понять почему: их цвета изумительно красивы, а сияние непревзойденное. Как и в случае с другими самоцветами, у нас есть возможность выбирать между натуральными и искусственными образцами, созданными в лаборатории. Узнаем, чем они отличаются — и есть ли принципиальные различия.
Искусственный камень — это не подделка
Часто путают слово «синтетический» со словом «подделка». Во многих случаях это неверно. «Синтетический» относится к природным материалам, которые разрабатываются компонент за компонентом в контролируемой лабораторной среде. Так обстоит дело с некоторыми драгоценными камнями. Например, сапфиры формируются из корунда, причем, как в природе (где их добывают), так и в лабораториях (где их создают).
Поскольку оба самоцвета — лабораторный и природный — созданы из корунда, они неотличимы друг от друга по твердости и визуальным характеристикам
Даже не все геммологи смогут найти различия между ними.
Природные минералы
Натуральный сапфир — это драгоценный камень, образовавшийся глубоко в недрах Земли за миллионы лет в особых геологических условиях. Его добывают в Азии (в Шри-Ланке, Бирме, Таиланде и Китае), в Африке (на Мадагаскаре, в Танзании) и в Австралии. Экземпляры из Шри-Ланки часто называют цейлонскими. Они известны своим удивительным сиянием и высокой чистотой.
Натуральные сапфиры, наряду с практически любыми твердыми драгоценными камнями (алмазом, муассанитом и др.), используются не только в ювелирных изделиях. Они также находят широкое промышленное применение.
Кристаллы ювелирного качества и ярких цветов в природе встречаются довольно редко, тем более, сейчас, когда месторождения истощены, поэтому их стоимость становится все выше с каждым годом.
Их характеристики:
- Образуются в результате природных процессов без вмешательства человека.
- Могут содержать включения (небольшие примеси), видимые под увеличительным стеклом.
- Ценность зависит от цвета, чистоты и происхождения.
Следует заметить, что некоторые природные экземпляры подвергаются термической обработке для улучшения цвета и прозрачности, но это общепринятая практика на ювелирном рынке.
Как получают искусственные минералы
Искусственные самоцветы стали создавать сразу после синтетических рубинов в начале 20 века. И рубины, и сапфиры образуются из корунда, поэтому настоящих красных сапфиров не существует. Они создавались в геммологических лабораториях как более дешевая и легко воспроизводимая альтернатива природным минералам.
Как их получают? В основном, с помощью технологии Вернейля, которая воспроизводит природные условия образования камня за очень короткое время
Этот процесс был изобретен в 1902 году французским химиком Огюстом Вернейлем.
С тех пор искусственные сапфиры стали появляться в ювелирных изделиях. Они стали особенно распространены в ювелирном деле в 1920-е, 40-е и 50-е годы, то есть в послевоенный период, когда природные самородки было практически невозможно доставлять из районов их добычи. Интересно, что многие антикварные ювелирные изделия, особенно кольца эпохи ар-деко и ретро, содержат именно лабораторные сапфиры.
Искусственные камни имеют тот же химический и физический состав, что и природные:
- Отсутствуют включения или их мало.
- Стоят значительно дешевле натуральных.
- Доступны во всех цветах и размерах.
Таким образом, синтетический сапфир по составу действительно является «настоящим». Внешне и характеристиками он не отличается от образцов, которые добывают в месторождениях. Единственное, чего ему не хватает, так это редкости и исторической ценности природного самоцвета.