В настоящее время существует множество различных механических и ручных способов художественной обработки металлов. Одни способы возникли еще в древности, но не потеряли своего значения и в наши дни: гравировка, дифовка, литье, скань и т.п. Они по-прежнему основаны на приемах ручной обработки, трудоемки, малопроизводительны и применимы для уникальных произведений (чеканка, живописная эмаль, насечка и т.п.). Другие возникли недавно на основе новых научных открытий и развития техники: гальваностегия и гальванопластика, новейшие виды литья, электрохимическая обработка. Часто ювелирные изделия изготавливаются машиной, иногда даже автоматом, которые экономичны и позволяют выпускать массовую художественную продукцию (штамповка листовая и объемная, станочное резание, прессование и т.п.).
Современный дизайнер ювелирных изделий, выбирая ту или иную технологию для воплощения своего замысла, должен учитывать особенности различных способов обработки, влияющие и на сам процесс формообразования изделий, и на его эстетическую сторону.
Ювелирное изделие, выполненное по той или иной технологии, неизбежно приобретает присущие ей определенные черты и характерные особенности. Кованые и дифованные изделия обладают мягкостью и пластичностью; обработка резанием позволяет получать острые углы и четкие грани; изделия, изготовленные сканной техникой, отличаются ажурностью.
Прошли времена, когда основная масса ювелирных изделий делалась вручную. Сегодня удельный вес литья занимает более половины производства всей продукции ювелирных предприятий. Есть виды изделий, которые в станочном исполнении дешевле и качественнее изделий ручного труда, это цепи. Однако высокопроизводительные технологии порождают массовость однотипных изделий, что снижает спрос покупателя. Поэтому с ростом высокопроизводительных технологий возрастает спрос на индивидуальное исполнение по вкусу заказчика. Ручное индивидуальное изготовление является основой развития как современных технологий, так и новых стилей ювелирного искусства.
В ювелирной технологии серийным производством считают выпуск одного образца, превышающий 200 штук, единичным производством — выпуск изделий одного образца до 200 штук. Индивидуальным считается изготовление единственного изделия по рисунку автора. Изделия, выполненные вручную, имеют стоимость на несколько порядков выше, чем тиражированные.
Для диагностики метода изготовления того или иного украшения необходимо иметь представление об особенностях технологических процессов ювелирного производства.
Внекатегорийными, или эксклюзивными, ювелирными изделиями считаются изделия, выполненные в единственном экземпляре по эскизам художника-дизайнера. Ценообразование на такой тип изделий резко отличается от ценообразования на серийные ювелирные изделия. Эксклюзивные изделия изготавливаются совсем по другой технологии. Термин «высокое ювелирное искусство» применим для обозначения тонкой ювелирной работы, отличающейся особой изысканностью дизайна. Такие изделия обычно исполнены в одном экземпляре, в них используются драгоценные камни высочайшего качества.
В украшении, выполненном вручную, вес драгоценного металла и стоимость камней занимают в общей цене изделия малую долю. Главная особенность изготовления эксклюзивных украшений то, что каждая деталь изготавливается вручную мастером. Поэтому цена эксклюзивного ювелирного украшения всегда учитывает дизайн и качество отделки. Игнорировать дизайн и его сложность при определении стоимости украшения и исходить при этом только из содержания и веса золота — это все равно, что оценивать картину исходя из стоимости краски и холста. Дизайн важен не только потому, что он формирует внешний вид изделия, но и потому, что отдельные его элементы влияют на удобство, прочность при ношении и простоту в обращении с изделием. Изделие по эскизу известного дизайнера, особенно если оно изготовлено в единичном экземпляре или ограниченной партией, практически всегда стоит дороже серийного, имеющего одинаковые с ним вес и закрепленные камни. Ведь в него вложено мастерство, труд и имя мастера. Кроме того, затраты на изготовление покрываются одним потребителем, а не распределяются между многими, как в случае с изделиями массового производства.
В дизайне ювелирных изделий огромное значение имеет качественная проработка художественного образа. В процессе создания украшения наибольшую роль играет стиль, который задает дизайнеру творческую программу, формирует эстетический идеал, диктует образы и силуэтные формы, определяет темпы устаревания украшения. Стиль ориентирует дизайнера на переработку многообразных идей в единую целостную систему, где каждая деталь подчинена общему замыслу.
Многие известные ювелирные компании выработали свой стиль, который является их визитной карточкой. Этот стиль также влияет на повышенную стоимость украшений из той или иной коллекции.
На формирование высокой цены эксклюзивных ювелирных украшений влияют качество и редкость подобранных камней, оригинальность замысла, уровень исполнения, сложность моделировки, комплектность изделия и имя фирмы – изготовителя или дизайнера украшения.