Сапфир считается исключительно синим камнем. Лучшим признан мягкий, васильковый оттенок. Но встречаются также бесцветные, желтые, зеленые, оранжевые камни. Розово-оранжевую разновидность называют «падпараджа». Популярны «звездчатые» минералы с маленькими белыми включениями.
Крупные сапфировые месторождения находятся на территории десятка стран. Из них лидируют семь.
Россия
Сапфиры находят в нескольких районах страны:
- На Южном Урале находят крупные серовато-синие кристаллы.
- На севере Карелии попадаются розовые камни.
- На Кольском полуострове в ходе исследований обнаруживают мелкие сероватые камни.
Большинство находок не обладает ценным васильковым цветом, поэтому их используют при изготовлении электроприборов.
Мадагаскар
Остров богат разнообразием сапфиров. Здесь находят кроме «классических» синих желтые, оранжевые, фиолетовые и розовые минералы
Крупнейшие залежи обнаружены в 1998 г. близ города Илакака.
Добычей занимаются сотни частных лиц. Работы ведутся почти вручную, с помощью лопаты, кирки, долота. В мягкой земле, состоящей из красной глины, прокапывают глубокие шахты, похожие на норы. Внутри их никак не укрепляют, поэтому работа добытчиков сопряжена с опасностью.
Австралия
Австралийские сапфиры залегают на территории штатов Квинсленд и Новый Южный Уэльс. Общая площадь копей равна 50 кв. км. Здесь находят желтые, лиловые и зеленые минералы. Благодаря высокому качеству они популярны в мире.
Менее примечательные образцы добывают на территории Южного Уэльса в руслах рек. Из находок 20% являются ювелирными камнями.
США
Большинство американских сапфиров добыто на реке Миссури. Их разнообразие велико: попадаются желтые, зеленые, голубые, темно-синие и васильковые кристаллы.
В штате Монтана из месторождения Його извлекают фиолетовые минералы. Они не теряют яркости даже при искусственном освещении.
Таиланд
Страну называют мировым сапфировым монополистом: здесь добывают и обрабатывают большую часть самоцветов
Их добывают в провинциях Кончанабури и Чантабури вместе с другими камнями, например, топазами, аметистами.
Больше всего минералов сконцентрировано близ селения Могок. Залежи минералов уходят вглубь на 10 км.
Индия
С конца XIX века в стране начата промышленная добыча сапфиров. Их разыскивают в горных пещерах на территории штатов Кашмир и Джамма.
Работы ведутся на высоте 4 км. Глубина залегания минералов составляет около 10 м, и их добывают вручную без применения техники.
Здесь найдено больше всего ценных синих самоцветов. Попадаются также сине-лиловые образцы.
Кашмирские сапфиры известны во всем мире. Но на данный момент копи почти выработаны, и найти драгоценные камни становится сложнее
Шри-Ланка
Добыча сапфиров на острове ведется уже 2000 лет. Крупнейшее месторождение лежит у южного побережья возле города Ратнапура.
Здесь находят разноцветные камни: желтые, оранжевые, розовые и редкие «падпараджа». Встречаются небесно-голубые «цейлонские» самоцветы.
Добытчики собирают породу в сетчатые емкости и промывают. Это простейший способ, которым пользуются уже тысячи лет.
Среди мировых поставщиков сапфиров лидирует 7 стран. На первом месте по качеству самоцветов находится Шри-Ланка. Ценные камни добывают также в Индии, Таиланде, США, Австралии, на Мадагаскаре и в России. В Африке и Юго-Восточной Азии месторождения разрабатывают примитивными способами, не углубляясь в землю.