В 2008 году над Нубийской пустыней в Судане взорвался метеорит, в котором были обнаружены алмазы. По словам ученых, они образовались глубоко внутри «затерянной планеты», которая когда-то вращалась вокруг Солнца в ранней Солнечной системе.
Микроскопический анализ крошечных алмазов метеорита показал, что они содержат соединения, которые образуются под сильным давлением. Это позволяет предположить, что алмазы сформировались в недрах планеты.
По размеру «затерянная планета» представляла собой нечто среднее между Меркурием и Марсом.
Астрономы давно выдвинули гипотезу о том, что десятки молодых планет, размером от Луны до Марса, сформировались в первые 10 миллионов лет существования Солнечной системы. Они были разбиты на части в результате сильных столкновений, которые в конечном итоге создали планеты земной группы, которые сегодня вращаются вокруг Солнца.
Если последние открытия подтвердят гипотезу, метеорит Альмахата Ситта будет единственным известным остатком одной из «затерянных планет». Этот материал даст ученым уникальную возможность познакомиться с космическими условиями, которые преобладали в начале истории Солнечной системы.
«Моделирование предполагает, что в ранней солнечной системе были десятки этих зародышевых планет, которые столкнулись друг с другом, чтобы сформировать планеты земной группы. До сих пор не было доказательств существования хотя бы одной из них», – сказал Фарханг Набиеи, изучавший части метеорита в Федеральном технологическом институте в Лозанне, Швейцария.
Филипп Жилле, руководитель исследования, сказал: «Мы занимаемся археологией, изучаем прошлое и пытаемся расшифровать историю Солнечной системы».
Метеорит Альмахата Ситта был первым, который отследили телескопы, когда он несся к Земле и взорвался над Нубийской пустыней в 2008 году. Ученые Университета Хартума предприняли усилия по восстановлению метеорита, в ходе которых собрали 480 частей материала общим весом 4 кг.
Ранние исследования метеорита показали, что это урелит, необычный состав которого не соответствует другим космическим камням, которые, как известно, прибыли с Луны или Марса. Это открытие заставило некоторых ученых предположить, что материал мог иметь более экзотическое происхождение.
Это подозрение подтвердилось, когда исследователи заметили маленькие алмазы в материале метеорита. Хотя известно, что метеориты содержат кристаллы алмаза, обычно они намного меньше. Типичные алмазы из метеоритов имеют диаметр всего несколько миллионных долей миллиметра и, как полагают, образуются при столкновениях с другими космическими породами, которые посылают короткие, но интенсивные ударные волны через богатые углеродом астероиды.
В 2015 году исследователи из швейцарской лаборатории объединились с японскими учеными, чтобы доказать: алмазы в метеорите Альмахата Ситта, длина которых достигает 100 микрометров, были намного больше, чем могли бы образоваться при столкновении с другими астероидами. В то время было высказано предположение, что метеорит мог попасть с «затерянной планеты», но ученые искали доказательства в поддержку своей теории.
В статье журнала Nature Communications швейцарская команда описывает свежий анализ, показывающий, что алмазы в метеорите содержат частицы соединения железа и серы, которое, как считается, образуется только при давлении выше 20 гигапаскалей. Ученые приходят к выводу, что алмазы с такими включениями могли зародиться глубоко внутри неизвестной планеты.
«Вероятно, мы смотрим на объект, который был одной из первых планет, вращавшихся вокруг Солнца, прежде чем они столкнулись друг с другом, чтобы создать настоящие планеты, которые мы имеем сегодня», – сказал Жилле.
Джеймс Виттке, руководитель лаборатории метеоритов в Университете Северной Аризоны, сказал, что выводы ученых разумны. «Мы предполагаем, что в ранней Солнечной системе было много более крупных «родительских» тел, которые с тех пор были разрушены. Поэтому существование такого разрушенного тела размером с Меркурий является вполне вероятным, – сказал он. – «Затерянная планета» размером с Марс кажется не совсем реальной, но в этой статье представлены лучшие и, возможно, единственные доказательства для определения размеров этих «родительских» тел».