В пятидесяти световых годах от нас в созвездии Центавра находится белый карлик размером в две трети Земли, который, вероятно, является самым большим алмазом в галактике.
Получив прозвище «Люси» от астрономов в знак уважения к знаменитой песне Beatles «Lucy In The Sky With Diamonds», карликовая звезда официально известна как BPM 37093. Ее диаметр составляет 4000 км, и, вероятно, это самый холодный из когда-либо обнаруженных белых карликов.
«Чтобы оценить этот алмаз, вам понадобится ювелирная лупа размером с Солнце», — пошутил астроном Трэвис Меткалф (Travis Metcalfe), возглавлявший группу, которая изучала Люси в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики.
Сегодня Меткалф руководит некоммерческой организацией White Dwarf Research Corporation, расположенной в штате Колорадо, которая занимается научными исследованиями и общественным образованием. Он также возглавляет некоммерческую программу «Усынови звезду», помогающую финансировать исследования.
Белый карлик — это сжатый умирающий остаток того, что когда-то было звездой, очень похожей на наше Солнце. Как только звезда израсходует свое топливо, она сожмется и начнет остывать. Поскольку она состоит в основном из углерода, в результате кристаллизации сверхплотного материала получается алмаз.
Прежде чем вы подумаете о планировании горнодобывающей экспедиции на Люси, обратите внимание: ее сверхнизкая температура (по сравнению с другими звездами) по-прежнему составляет 5000 градусов по Фаренгейту, что почти вдвое превышает температуру плавления стали. Температура нашего Солнца в его ядре составляет около 27 миллионов градусов по Фаренгейту.
Белые карлики почти невозможно идентифицировать, потому что их очень трудно увидеть. Люси, например, светит только с 1/2000 визуальной яркости Солнца. Не имея визуальных подсказок, астрономы полагались на другие методы, чтобы определить местонахождение белого карлика в космосе. К примеру, Люси исполняет «орбитальное танго» с пульсаром — быстро вращающейся нейтронной звездой.
По словам Меткалфа, через пять миллиардов лет наше Солнце, скорее всего, постигнет та же участь, что и Люси. Оно остынет, сожмется, кристаллизуется и станет огромным алмазом в центре нашей Солнечной системы.
Источник информационного материала и иллюстраций: https://www.daviddouglas.com/blog-post/white-dwarf-star-lucy-could-be-the-galaxys-largest-diamond