Редактор National Jeweler Лорен МакЛемор (Lauren McLemore) отправилась на предприятие компании Potentate Mining, организованное оптовым поставщиком драгоценных камней Parlé Gems. Вот что она рассказала о своем визите.
Когда я впервые узнала о сапфирах Монтаны, меня поразила их уникальная цветовая палитра.
На фотографиях, сделанных на месте добычи, драгоценные камни цвета денима и лесного зеленого оттеняли живописный ландшафт, окружающий месторождения, где они добываются.
В прошлом месяце у меня была возможность посетить предприятие Potentate Mining в районе Рок-Крик, штат Монтана, и увидеть сапфиры вблизи.
В рамках своей второй ежегодной выставки Montana Showcase оптовый поставщик драгоценных камней Parlé Gems принимал несколько дизайнеров и продавцов, включая меня, в историческом шахтерском городе Филипсбург, штат Монтана.
Расположенный на юго-западе Монтаны, примерно на полпути между национальными парками «Йеллоустоун» и «Глейшер», он представляет собой живописное место на фоне Скалистых гор.
В городе один светофор и население чуть более 900 человек, и его можно осмотреть менее чем за день.
Первый день мы посвятили исследованию Мейн-стрит, катались верхом и рыбачили нахлыстом, а затем все наше внимание было приковано к сапфирам.
Обогатительная фабрика
Директор по маркетингу компании Potentate Mining Уоррен Бойд (Warren Boyd) провел для нас экскурсию по производству компании в районе Рок-Крик, или «Горы самоцветов».
Компания добывает сапфиры из поверхностных отложений.
На обогатительной фабрике установлено 10 отсадочных машин, которые сортируют камни по плотности. Две предназначены для крупных камней, две — для мелких камней и золота, а остальные шесть — для камней, наиболее часто используемых в ювелирных изделиях.
Гравий обрабатывается в офисе шахты, расположенном примерно в 20 милях отсюда, где он проходит предварительную сортировку, а затем вручную перебирается для подготовки к следующим этапам, таким как кислотная промывка и термообработка.
Во время нашего визита в начале августа Бойд сообщил, что в этом сезоне компания добыла 150 килограммов сапфиров и ожидает добыть 300 килограммов к концу сезона в октябре.
Менее 15 процентов добытых сапфиров имеют вес от 0,75 до 10 карат, но Бойд отметил, что, хотя находка крупных камней — увлекательное занятие, большую часть средств компания получает от мелких и средних камней.
История добычи
В настоящее время компания Potentate претендует на крупнейший в Западном полушарии участок земли для добычи сапфиров и работает в этом районе с 2011 года.
Однако добыча сапфиров в Монтане началась более века назад. Месторождения в Рок-Крик были впервые обнаружены в 1890-х годах.
По дороге на перерабатывающий завод мы остановились на месте старого базового лагеря, который первые шахтеры использовали с 1905 по 1935 год.
Большая часть добытых в то время сапфиров отправлялась в Швейцарию для часовых механизмов, но со временем синтетические сапфиры заменили натуральные, и лагерь закрылся.
В то время рабочие добывали сапфиры только в руслах ручьев, которые стекали на луга.
Поскольку вода на лугах залегала непосредственно под поверхностью, а у первых шахтеров не было технологий водяных насосов, необходимых для извлечения сапфиров, множество камней, залегающих на глубине 4,5–6 метров, остались нетронутыми.
Potentate — первая коммерческая горнодобывающая компания, консолидировавшая земли, покрывающие большую часть старых аллювиальных выработок и окружающие вершины холмов, где до сих пор добывают сапфиры.
Добыча сапфиров в Рок-Крик, штат Монтана, США. Часть 2
Источник информационного материала и иллюстраций: https://nationaljeweler.com/articles/14264-out-about-mining-sapphires-in-rock-creek-montana