Главный недостаток любых серебряных изделий — потеря блеска и потемнение. Ничем не покрытое серебро на воздухе постепенно покрывается темным сульфидным налетом, который образуется в результате окисления. Чтобы защитить украшения от почернения и сохранить их первоначальный внешний вид, применяются различные методы.
Родирование
Родий, относящийся к платиновой группе — очень твердый, устойчивый к царапинам, не окисляющийся на воздухе, износостойкий и не коррозирующий благородный металл. По своим физико-химическим свойствам он близок к платине, но стоит намного дешевле. Кроме того, он обладает ослепительным, почти зеркальным, холодным белым блеском. Потому, чтобы уберечь серебряные изделия от царапин, износа, окисления и коррозии, а также для усиления блеска их покрывают тончайшим (0,05-0,3 мкм) слоем родия.
Родиевое покрытие наносится при помощи электролиза, когда изделия из серебра погружаются в гальваническую емкость с растворенными родийсодержащими солями. Равномерный прочный слой на поверхности формируется при осаждении молекул родия. Однако со временем покрытие истирается, поэтому его потребуется обновлять.
Оксидирование
При этом способе серебряное изделие затемняется намеренно, покрывается защитной патиной. В поверхностный слой специально вводятся сульфиды для ускорения естественного процесса потускнения. Почерневший вид украшение получает за счет образования оксидной пленки.
Диапазон оттенков при контролируемой обработке может быть разным: от светлого до матово-черного. При этом свойства металла и его внутренний цвет никак не меняются.
Для получения пленки оксидов украшения из серебра на несколько минут погружаются в специальные пассивационные химические растворы (чаще всего, серной кислоты). Получаемое в процессе оксидирования тонкое защитно-декоративное покрытие при интенсивной носке истирается и исчезает. Потому понадобится реставрация.
Золочение
Для придания серебряному украшению привлекательности, а также для повышения его долговечности и устойчивости к потускнению применяется золочение. Серебро покрывается золотом высокой пробы — поверхностной пленкой толщиной до 5 мкм. В ювелирном деле применяется технология гальванизации, когда изделия опускаются в специальный золотосодержащий электролит. Осевший на них тонкий золотой слой предотвращает появление темных окисей и надежно защищает.
Травление
Технологический прием, который получил бытовое название «белое кипячение». Его смысл в том, чтобы снизить концентрацию меди в поверхностном слое серебра (медь, окисляясь, тоже дает темную пленку). Серебряные изделия кипятятся в кислоте (серной, соляной). При химических реакциях ненужный металл удаляется, а поверхность украшения становится матовой и очень светлой, практически белой.
Чернение
Не теряющая актуальности, старинная технология, которая заключается в обработке ювелирных украшений из серебра специальным составом, содержащим сульфиды меди, серы. Порошкообразная присыпка наносится на изделие, а затем проводится обжиг в специальной печи. При нагреве металлы вступают в реакцию, чернь расплавляется и накрепко впитывается в серебро. Получается черное монолитное соединение, не тускнеющее и не истирающееся со временем.
Серебро, склонное к окислению и потемнению, желательно защищать от негативного воздействия окружающей среды. Существует немало методов, при которых на поверхности серебряных украшений создается тонкая защитная пленка.