Другие драгоценные камни могут быть более ценными. «Но по красоте, – сказал один старатель, – нет камня, который мог бы сравниться с ним».
Гектор Монтес, управляющий семейным опаловым бизнесом в Ла-Тринидаде, Мексика, держит в руках разные виды отполированных опалов (Alejandro Cegarra for The New York Times):
Гектор Монтес всю свою жизнь был связан с опалами и уже 40 лет владеет концессией мексиканского правительства на добычу этого камня. Но в свои 76 лет, по его словам, он все еще чувствует прилив адреналина, когда берет в руки необработанный опал с особенно многообещающим блеском – он никогда не знает, как он будет выглядеть в готовом виде.
«Нет двух одинаковых», – говорит он о камнях, которым придает форму и полирует. Его мастерская, заваленная камнями и гранильным оборудованием, является частью семейного опалового бизнеса, который он ведет в этой общине с населением около 2 500 человек в центральном мексиканском штате Керетаро, одном из двух основных регионов страны, где сегодня добывают опал.
«Я устаю здесь, но не скучаю из-за разнообразия цветов, которые у нас есть, – говорит Монтес, полируя опал все более мелкой наждачной бумагой. – Всегда хочется увидеть, каким получится каждый камень».
Он указал на некоторые камни, которые были у него под рукой: огненные опалы, радужные опалы, «павлиньи» опалы и другие. Чем больше цветов переливается в опале и чем интенсивнее эти цвета, тем выше качество, объяснил Монтес.
По его словам, опалы не являются самым ценным камнем в мире, поскольку им не хватает твердости некоторых других драгоценных камней, таких как алмазы. «Но по красоте, – добавил он, – нет камня, который мог бы сравниться с ним».
Монтес, полирующий опал в своей мастерской, работает с драгоценными камнями с 12 лет (Alejandro Cegarra for The New York Times):
Монтес рано заразился «лихорадкой», как он называет свою страсть к опалу. Когда ему было 5 лет, он проводил время в ближайшей ювелирной мастерской, просматривая подметенный пол в поисках кусочков камня, которые он мог бы продать за несколько песо, чтобы потратить их на конфеты. К 12 годам он уже развивал свои гранильные навыки – гранил, придавал форму и полировал камни.
Его дед и три дяди были шахтерами, и Монтес унаследовал концессию на разработку участка земли площадью 20 гектаров на холме под названием Эль Редентор. Концессия принадлежит его семье с 1894 года.
Тонкие прожилки опала – Монтес называет их «нитями» – отложились здесь со временем, когда вода просочилась в трещины вулканической породы, называемой риолитом. Чтобы добраться до месторождений, шахтеры в этом районе копают небольшие открытые шахты.
На предприятии Монтеса, которое называется Minas de Ópalo El Redentor, бригады используют небольшое количество динамита, а затем бур с воздушным компрессором, чтобы выбить участки риолита, стараясь не повредить опал.
После этого процесс идет медленно и кустарно: рабочие используют зубила и кувалды, чтобы извлечь куски породы, а затем разбивают их один за другим, чтобы увидеть, что находится внутри. Камни, не содержащие значительного количества видимого опала, сбрасываются в тачку и вытаскиваются на поверхность с помощью шкива.
По словам Монтеса, добыча опалов – непредсказуемое предприятие, требующее упорства, настойчивости и готовности после неудачи взять себя в руки и начать все сначала.
«Вы можете найти состояние, о котором даже в мечтах не могли грезить, но вы также можете всю жизнь мечтать о том, что найдете его, и так и не найти», – сказал он.
Помимо добычи опала, семейный бизнес предлагает экскурсии для тех, кто хочет посетить шахту и попробовать свои силы в поиске драгоценного камня в постоянно растущей горе обломков. Посетителям предоставляются молотки и зубила, а найденные камни они могут оставить себе.
«Чтобы работать на шахте, нужна другая шахта» – другими словами, другой источник дохода, сказал сын Монтеса, Фернандо, который руководит туристической операцией. Добыча сама по себе не приносит результата, объяснил он; на каждые 10 тонн вынутой породы предприятие может добыть один килограмм драгоценных огненных опалов.
Бывают редкие случаи, когда команда находит крупное месторождение. Последний раз это случилось в Эль-Редентор в 2016 году, говорит Фернандо. И «благодаря этой удаче я смог построить свой дом».
Как сказала Руфина Угальде, жена Монтеса и мать Фернандо, которая участвует в бизнесе и управляет небольшим магазином опалов: «В горном деле нет ничего определенного. Это как лотерея».
Продолжение следует…
С более подробной информацией можно ознакомиться на сайте https://www.nytimes.com/2023/01/22/fashion/jewelry-opal-mining-mexico.html