Преобладающая часть золота, добытого в разных странах, реализуется на свободных международных или национальных ранках и лишь небольшая часть идет на пополнение золотого запаса этих стран. Для проведения операций по купле-продаже золота функционирует около 40 международных рынков. Крупнейшими центрами торговли считаются рынки Лондона и Цюриха. Из внутренних рынков первое место в Европе по объему сделок занимает Париж, а в Азии – Бомбей. В роли продавцов и покупателей выступают фирмы, коммерческие банки и частные лица. Участие государственных органов в таких операциях носит эпизодический характер.
На различных европейских рынках золота, а также на других свободных международных рынках цены устанавливаются на более или менее одинаковом уровне и изменяются главным образом в соответствии с динамикой цены золота на рынках Лондона и Цюриха. Колебания цены слиткового золота на этих двух главных свободных рынках оцениваются в долларах США за одну тройскую (аптекарскую) унцию (31, 10 г)
Продажа золота ведется в различных формах, однако наиболее распространена торговля золотыми слитками и монетами.
Слитковое золото не ниже 995-й пробы обычно продается в массовых слитках по 1 кг. У ближневосточных и азиатских покупателей популярны «мерные» слитки весом 116,62 грамма, которые изготавливаются в основном по заказам швейцарских банков.
За последние десятилетия существенно расширилась продажа на свободных рынках золотых монет. Большим спросом пользуются монеты старой чеканки, в том числе нумизматические и коллекционные, которые выпускались с середины прошлого столетия, в период действия золотомонетного стандарта, а также современные монеты из золота массовой чеканки. Сейчас в обращении в основном находятся так называемые буллионные монеты (от слова bullion – слиток). Их выпускают довольно большими тиражами на протяжении длительного времени. Цена монеты зависит от качества. Качество монет разное – «proof», «proof like», «brilliant unicirculated», «unicirculated».
«Proof» — зеркальная поверхность с очень четкими линиями, хорошая рельефность, матовые контуры.
«Proof like» – контуры хуже, рельефность выражена меньше, чем у «».
«Brilliant unicirculated» — обычное качество, небольшой блеск.
«Unicirculated» — коммерческое качество.
Мировыми центрами торговли слитковыми монетами остаются Германия, США, Япония, а также страны Юго-Восточной Азии. Ассортимент монет достигает двух тысяч наименований.
Если сравнивать рынок монет и медалей с другими секторами «золотого рынка», у него есть ряд преимуществ. Во-первых, этот рынок существует уже давно. Во-вторых, монеты обладают большей, чем ювелирные изделия, инвестиционной привлекательностью. Они не зависят от моды, не подвержены значительным колебаниям цен. Монеты относительно более ликвидны, цены на них близки к ценам содержащегося в них металла.