Желанный сапфир

Сапфиры из источников от Кашмира до Монтаны и цветами, охватывающими весь спектр радуги, являются одними из самых востребованных камней на рынке.

Любовь мира к сапфиру уходит корнями в далекую историю. Драгоценный синий камень имел высокий статус в Древней Греции и Риме, царственные особы верили, что он защищает владельцев от зависти и зла.

Конечно, когда профессионалы говорят «сапфир», они имеют в виду синюю разновидность, но «фантазийный сапфир» включает в себя головокружительную радугу других оттенков.

Кулон Eldorado Bar с сапфиром весом 2,95 карата работы Робина Каллахана (Phillip Susan):

Где их найти

К счастью для коллекционеров, месторождения сапфиров есть на многих континентах. Если бы вы поставили точки на карте мира в каждом месте, где встречается разновидность корунда, то обнаружили бы их почти везде.

Легендарные кашмирские сапфиры василькового оттенка устанавливают почти недостижимый стандарт для этого драгоценного камня. Их бархатистость обусловлена мельчайшими включениями, которые, подобно пылинкам в лучах солнца, рассеивают и отражают свет. Это смягчает весь эффект от камня, придавая ему характерное сияние.

Относительно короткий период добычи кашмирского сапфира пришелся на конец XIX века; с тех пор его добыча носит спорадический характер, поэтому кашмирский сапфир остается самым желанным камнем.

По словам геммолога Эдди Кливленда из Бангкока (Таиланд), эксперта по этой разновидности сапфира, жители могут иногда доставать кристаллы из старых запасов. Однажды местный житель показал Кливленду давно забытые образцы, замурованные в стенах его дома, которые он обнаружил, только когда пробивал проход, чтобы расширить жилище. «Другой человек недавно нашел кашмирские кристаллы в русле реки Ченаб, ниже по течению от места первоначальной добычи, – рассказывает Кливленд. – Это редкий случай, но камни могут всплыть летом, когда ледники растают дальше в Гималаях».

В наше время сапфиры добывают в Мьянме (Бирме) и Шри-Ланке. В Австралии, Таиланде, Камбодже и на Мадагаскаре также добывают сапфиры в промышленных количествах. В последнее время сапфиры Монтана набирают популярность среди американских потребителей, которые отдают предпочтение товарам отечественного производства и необычным оттенкам.

Фиолетовый сапфир из Шри-Ланки весом 4,0 карата, ограненный Роджером Дери (Roger Dery):

Термообработка

Необработанный корунд не всегда красив, и обычно его непривлекательные характеристики исправляют путем термической обработки. Сапфир подвергался термообработке на протяжении тысячелетий для получения желаемого синего цвета, растворения игольчатых включений рутила, устранения цветовой зональности и улучшения прозрачности.

Первоначально драгоценные камни упаковывались в пасту или глину, затем помещались в огонь, где с помощью труб или мехи повышалась температура за счет увеличения потока кислорода. Хоть эти температуры никогда не достигали того уровня, который может создать современное оборудование, они давали более яркие камни.

В последние несколько десятилетий сапфиры подвергались воздействию температуры до 1 700 градусов Цельсия. При таких температурах тонкие иголочки рутила и шелковые включения растворяются, и происходит явное улучшение цвета и прозрачности. Такая обработка также превращает бесцветные сапфиры в синие, а более низкие температуры позволяют осветлить темные камни. Кроме того, нагрев до температуры от 1 200 до 1 600 градусов Цельсия может улучшить или создать астеризм – световой рисунок, характерный для звездчатого сапфира, хоть такие камни сегодня менее популярны.

Большинство сапфиров коммерческого класса в наши дни подвергается термической обработке, поэтому продавцы делают заявление «Предполагается термообработка», когда не знают наверняка. Камни могут неоднократно проходить через нагрев, прежде чем будет достигнут желаемый цвет.

Термическая обработка является традиционной для сапфира, но другие процессы могут не быть такими. Диффузия бериллия появилась на сцене несколько десятилетий назад, обычно в качестве последней надежды для камней низкого качества, которые не улучшились под воздействием тепла. А заполнение трещин может улучшить внешний вид, хоть сейчас это редкое явление для сапфиров и не является долгосрочным решением.

Конечно, раскрытие информации имеет ключевое значение, учитывая, что сапфиры с такой обработкой обычно продаются по более низким ценам. Когда эти методы впервые появились в конце 1990-х годов, факт обработки камней часто оставался нераскрытым на рынке. В то время было трудно определить заполнение трещин или диффузию бериллия, но сегодня процедуры тестирования позволяют их обнаружить.

Кольцо Chow Tai Fook с 1,07-каратным сапфиром, добытым в Тундуру, Танзания, и ограненным Джоном Дайером (Ozzie Campos):

Цена качества

Огранщик драгоценных камней Джон Дайер считает, что сапфир высшего качества становится все труднее приобрести по мере восстановления мировой экономики и позиционирования Китая как мощного потребительского рынка, который разбирает качественные товары.

Роджер Дери, основатель компании Roger Dery Gem Design, приобретает камни непосредственно у источника. «Мы всегда рады новым находкам. Однако с сокращением числа шахтеров и горнодобывающих предприятий из-за Covid-19 становится меньше геологоразведочных работ. Поэтому на местах, в этих горнодобывающих регионах, мы не видим большого количества новых поставок».

«По нашему опыту работы с цветными драгоценными камнями, сапфир лидирует по интересу, ажиотажу и общему количеству долларов. Мы только что вернулись из Шри-Ланки [в середине июля]. Мы обнаружили, что цены заметно выросли по сравнению с нашим предыдущим визитом годом ранее».

Тем не менее, Дери настаивает на том, что «это хорошая инвестиция. Качественные сапфиры будут продаваться. Но розничный торговец должен иметь их в свободном доступе, чтобы они продавались». |

Что касается кашмирских сапфиров, то их редкость означает, что те немногие из них, которые попадают на рынок, вызывают восторг у знатоков. Поиск хороших цен плюс качества – это постоянная задача. Но не менее важен и поиск ответственных поставщиков.

Пока сапфиры сохраняют свой блеск в глазах коллекционеров, будет существовать спрос на качественные экземпляры, независимо от растущих цен.

Сапфир грушевидной формы, огранка Джона Дайера (John Dyer):