Альтернативные разновидности опала, ч. 1

Недрагоценные разновидности опала имеют множество экзотических цветов, с которыми ювелиры могут поэкспериментировать.

Опал – гламурная основа ювелирного дела. Игра цвета драгоценного опала происходит, когда белый свет дифрагирует через сферы кремнезема, распадаясь на спектральные оттенки.

Но все большее распространение получает другая разновидность опала – обыкновенный опал. В отличие от своего драгоценного собрата, этот сорт не имеет игры цвета. Но, вопреки своему названию, он совсем не ординарный: он бывает самых разных оттенков, иногда с выразительными включениями – идеальный вариант для коллекционеров, жаждущих необычного.

Серьги-гвоздики Emily P. Wheeler Odette II с австралийским опалом и halo из розового сапфира весом 3,57 карата в 18-каратном желтом золоте (фото: Emily P. Wheeler):

За пределами Австралии

Сегодня австралийский драгоценный опал по-прежнему доминирует на рынке, обеспечивая более 90 % мирового производства опала. Но такие страны, как Гватемала, Замбия, Перу, Канада, Польша, Новая Зеландия, Индонезия, Мексика, США и Бразилия, предлагают экзотический ассортимент недрагоценных опалов для потребителей, ищущих что-то другое.

По словам геммолога Карлоса Торреса, в последние три десятилетия на рынке наблюдается бурный рост обыкновенных опалов, включая розовый и голубой из Перу, сине-зеленый из Индонезии и «леопардовый» опал из Мексики. Это разновидности от непрозрачных до полупрозрачных, образцы с равномерной окраской и большей прозрачностью стоят дороже.

Ожерелье Ashley Zhang в викторианском стиле с белым опалом весом 17,5 карата и бриллиантами весом 0,31 карата из 14-каратного желтого золота (фото: Ashley Zhang):

«Розовый перуанский материал мелкой фракции может продаваться по цене от $ 50 до $ 90 за карат при размере 5 карат и больше, – сообщает Торрес. – Хорошие сорта продаются по цене от $ 20 до $ 50 за карат. Почти прозрачный материал может стоить до $ 100 за карат, но камни крупнее 5 карат встречаются очень редко».

Кольцо Fernando Jorge Gravity из 18-каратного золота с розовым опалом и бриллиантами (фото: Fernando Jorge):

Обработка и полимеризация

Опал скорее аморфный, чем кристаллический, с высоким содержанием воды – в некоторых случаях до 21 %. Поэтому он требует квалифицированного ухода как до, так и во время огранки. Огранщик Майк Зоббинг, владелец компании The Gemstone Man, на собственном опыте убедился в этом, когда в 2013 году начал огранку опала Juniper Ridge из Айдахо.

«Я обнаружил, что перед огранкой опал должен отвердевать [медленно высыхать] в течение как минимум шести месяцев, – вспоминает он. – Если опал не отвердеет должным образом, он может треснуть в любой момент во время или после процесса огранки. Кроме того, изделия, с которыми я работал, медленно мутнели».

Методы отверждения могут быть разными, но некоторые гранильщики помещают необработанный камень в пакет с застежкой-молнией без предварительной сушки, а затем хранят его вдали от источников тепла от шести месяцев до года, прежде чем приступить к огранке.

Ожерелье Chroma от Greenwich St. Jewelers из 14-каратного золота с разноцветными опалами (фото: Greenwich St. Jewelers):

Поскольку игра цвета драгоценного опала – очень желанная черта, были разработаны методы обработки, позволяющие добиться наилучшего внешнего вида камня.

Матричный опал часто погружают в раствор сахара, а затем – в серную кислоту, что придает ему вид черного опала. Старый метод, когда камень заворачивают в газету или кору, а затем варят или коптят, популярен в случае эфиопского гидрофана – пористого драгоценного сорта, который легко впитывает воду, – для получения желанного фасада черного опала и подчеркивания игры цвета.

Однако, по словам дилера Оке Миллетта из Discovery Gems & Jewellery, обыкновенные опалы, такие как перуанские голубые или розовые, не подвергаются регулярной обработке.

Мини-обручи Akaila Reid из 18-каратного золота с розовым опалом (фото: Akaila Reid):