На полпути между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско, недалеко от истоков реки Сан-Бенито, охотники за сокровищами платят по 100 долларов за билет, чтобы попытать счастье и найти один из самых редких драгоценных камней в мире — красивый ярко-синий бенитоит.
Драгоценный камень был впервые обнаружен в 1907 году старателем по имени Джеймс М. Коуч (James M. Couch), который решил, что нашел новый источник сапфира. В 1909 году образец был отправлен минералогу доктору Джорджу Д. Лоудербаку (George D. Louderback) из Калифорнийского университета в Беркли, который пришел к выводу, что синий камень — ранее неизвестный минерал.
Он был назван бенитоитом в честь его связи с рекой Сан-Бенито в округе Сан-Бенито, Калифорния. В то время как бенитоит встречается в ряде мест по всему миру (в американских штатах Монтана и Арканзас, в Японии и Австралии), Benitoite Mining Company в Коалинге, Калифорния, остается основным источником кристаллов ювелирного качества.
В 1985 году бенитоит стал официальным драгоценным камнем штата Калифорния.
Benitoite Mining Company ограничивает количество камней, которое каждый старатель может забрать домой. Стоимость более крупных экземпляров рассчитывается индивидуально. Настоящая шахта закрыта для публики из соображений безопасности, но материал из шахты доставляется в зону проверки, где посетителям выдаются инструменты для добычи.
Официально бенитоит представляет собой редкий синий циклосиликат бария, обнаруженный в гидротермально измененном серпентините. Бенитоит, иногда называемый «синим бриллиантом», имеет оттенок от светло-прозрачного до темно-синего. Средне-темные камни имеют самые высокие цены. Твердость бенитоита по шкале Мооса составляет от 6 до 6,5. Для сравнения, сапфир оценивается в 9 баллов, а бриллиант — в 10.
Источник информационного материала и иллюстраций: https://www.daviddouglas.com/blog-post/once-a-week-ordinary-folks-get-to-search-for-one-of-the-worlds-rarest-gems