Когда большинство людей слышит о добыче алмазов, они вспоминают о ЮАР, где в 1866 году были обнаружены алмазы в регионе Кимберли. Пятнадцатилетний мальчик на ферме на берегу Оранжевой реки обнаружил знаменитый алмаз «Эврика» весом 21,25 карата. Это открытие послужило толчком для стремительного роста и борьбы за власть, которая привела к образованию компании De Beers Consolidated Mines Limited. De Beers консолидировала многочисленные лицензии на добычу, которые были выданы в регионе, и сделала ЮАР основным мировым поставщиком алмазов на десятилетия вперед, дала толчок развитию современной алмазной промышленности.
Добыча алмазов
Самые ранние открытия были сделаны в основном в аллювиальных отложениях, но вскоре после этого алмазы обнаруживались на большом расстоянии от ручьев или рек. К 1880-м годам 95% мирового алмазного предложения приходилось на регион Кимберли. Позднее этот уникальный тип пород получил название «кимберлит», которое мы используем и по сей день.
В течение десяти лет на южноафриканских алмазных рудниках ежегодно добывался миллион каратов алмазов, а к концу 19 века ЮАР была источником 90% мировых алмазов. На протяжении многих лет накопленный там опыт в области добычи алмазов использовался для разведки и добычи алмазных ресурсов по всей территории ЮАР.
В стране также накоплен опыт в таких областях, как сортировка и полировка.
Здесь были добыты одни из самых значительных алмазов в истории, в том числе знаменитый алмаз «Куллинан» – самый крупный алмаз ювелирного качества весом 3 106,45 каратов.
Спустя пятьдесят лет после того, как алмазы были впервые обнаружены в ЮАР, добыча достигла 50 млн каратов. К концу 20-го века, по некоторым данным, добыча перевалила за 100 млн каратов. Страна является важным источником алмазов фантазийного цвета, особенно редких розовых и синих цветов.
Хотя Южная Африка все еще является крупным производителем алмазов, считается, что большинство ее алмазов уже добыто. De Beers перенесла большую часть своих операций в Ботсвану и продала многие из своих южноафриканских рудников после закрытия большей части знаменитого алмазного рудника Кимберли.
Несмотря на разработку некоторых небольших новых месторождений в последние годы, в течение десятилетий в ЮАР не было обнаружено ни одного значительного нового алмазного месторождения. Большая часть текущего производства поступает со старых рудников, на которых добыча является дорогостоящей.
Производство алмазов
Производство алмазов началось в ЮАР в 1928 году, и страна стала пятым по величине производственным центром в мире. Однако местная алмазная промышленность была недостаточно конкурентоспособной по стоимости, и поэтому не достигла масштабов, необходимых для замены Бельгии или Израиля в качестве мирового лидера в области огранки.
За последние 15 лет многие алмазные фабрики страны закрыли или сократили масштабы своей деятельности, хотя несколько крупных алмазных фабрик продолжают оставаться очень активными. Многие из них специализируются на крупных и высококачественных товарах. На сегодняшний день обрабатывающая промышленность ЮАР насчитывает всего около 300-600 огранщиков.
Аналогичным образом, усилия по созданию ювелирной промышленности в ЮАР не принесли тех результатов, на которые рассчитывали политики. Одним из объяснений этому является более низкая стоимость труда в Китае и Индии. В настоящее время ЮАР занимает около 1% мирового потребительского рынка ювелирных изделий с бриллиантами.
В 2014 году ЮАР произвела 7,4 млн каратов алмазов на сумму $1,22 млрд, что делает ее пятым крупнейшим в мире производителем алмазов по стоимости.
С более подробной информацией можно ознакомиться на сайте https://www.ehudlaniado.com/home/index.php/news/entry/south-africa-a-closer-look-at-the-diamond-industry