Количество камней – пожалуй, одна из самых загадочных характеристик, указанных в паспорте наручных часов. Кто-то скажет: в моих часиках минимум 50 бриллиантов, почему в паспорте указан только 31 камень? Другой удивленно разведет руками: я не вижу никаких камней, зачем производитель упоминает их в технических характеристиках?

Многие люди и вовсе считают упоминание о камнях маркетинговой уловкой, служащей лишь для взвинчивания их стоимости. Давайте разберемся, зачем в часах рубиновые (или какие-то другие) камни, не слишком впадая в технические подробности.

Камни в часах – что это и зачем нужны 

Камни (преимущественно синтетического происхождения) действительно используются в механизмах часов. Они позволяют уменьшить трение и снизить нагрузку на элементы механизма, тем самым увеличив его долговечность.

Из школьного курса физики всем наверняка известно, что любое действие порождает противодействие. В качестве наглядного пособия к этому фундаментальному постулату можно использовать работу классического часового механизма.

Камни в часах позволяют уменьшить трение и снизить нагрузку на элементы механизма, тем самым увеличив его долговечность
Камни в часах позволяют уменьшить трение и снизить нагрузку на элементы механизма, тем самым увеличив его долговечность

Основные оси часового калибра находятся под постоянным напряжением, порождаемым противодействием двух противоположных сил: с одной стороны заводная пружина заставляет их вращаться, с другой – раскрутиться на всю катушку им не дает регулятор (анкерная вилка).

Максимальная нагрузка приходится на ось баланса: мало того, что она ходит туда-сюда под воздействием разнонаправленных сил, так еще и служит опорой для баланса.

Платина – это не только благородный металл. Часовщики таким образом именуют неподвижный каркас часового механизма. Подвижные оси контактируют с платиной с помощью цапф. 

Цапфы стараются сделать максимально тонкими, дабы уменьшить коэффициент трения. Но чем меньше площадь соприкосновения, тем большая на нее ложится нагрузка и тем быстрее изнашиваются цапфы.

Таким образом, на камни возлагается роль подпятников и подшипников, которые призваны снизить коэффициент трения и снять нагрузку с цапф, тем самым увеличив их срок службы. Помимо вышеперечисленного, камни ставят и в других местах, на которые приходится максимальная нагрузка при работе механизма. Например, на элементы крепления анкера.

Какие камни используют в часах?

В связи с вышесказанным, можно классифицировать камни часового механизма по предназначению, определяющему и их конфигурацию:

Камни могут присутствовать как в механических, так и электромеханических (кварцевых) наручных часах. Однако в кварце часто количество камней существенно снижено, а некоторые производители отказываются от них вовсе. 

Из чего делают камни для часовых механизмов?

Необходимость в использовании камней возникает преимущественно при миниатюризации механизма, то есть, производстве карманных и особенно наручных часов.

Рубины размером всего 0,5 миллиметра имеют особое предназначение внутри часов, выступая в качестве амортизаторов или уменьшая трение. Фото: Рето Альберталли для The New York Times
Рубины размером всего 0,5 миллиметра имеют особое предназначение внутри часов, выступая в качестве амортизаторов или уменьшая трение. Фото: Рето Альберталли для The New York Times

Первым об этом задумался англичанин Джон Грэм еще в начале XVIII столетия. Долгое время, вплоть до начала прошлого столетия, в этом качестве использовались драгоценные камни природного происхождения (преимущественно рубины). Представляете, сколько нужно было затратить труда, чтобы придать миниатюрным камешкам четко заданную форму исключительно руками? Впрочем, и часы тогда стоили недешево: их могли позволить себе исключительно состоятельные люди.

Однако в начале прошлого столетия были изобретены технологии искусственного выращивания минералов, пригодных для использования в часовой промышленности. Ручной труд постепенно вытеснялся машинным, натуральные камни – синтетическими, что делало часы более доступными массовому потребителю.

Современные часовые мануфактуры, где собирают часовые механизмы, до сих пор используют ручной труд, чем швейцарцы невероятно гордятся. Однако элементы механизмов вытачиваются на станках с программным управлением в закрытых цехах, куда нет хода людям.

Сейчас в механизмы часов устанавливают преимущественно рубиновые камни искусственного происхождения. Впрочем, с тем же успехом можно назвать их и сапфировыми, ведь рубин и сапфир имеют идентичный химический состав и даже общее наименование – корунд.

Натуральные камни используются преимущественно в сверхдорогих часах из крайне ограниченных серий, стоимость которых выражается в сотнях тысяч евро. Никакого преимущества, кроме пафоса, перед синтетическими аналогами они не имеют. Более того, синтетический корунд априори имеет равномерную структуру и не содержит примесей, а значит – лучше справляется с возложенной на него функцией.

Что значит количество камней в механических часах?

Некоторые люди ошибочно полагают, что, в зависимости от того, сколько камней в часах, можно определить их качество и точность хода. Это в корне неверно: большинство достойных современных механических часов с автоподзаводом и вынесенной секундной стрелкой имеют всего 21 камень, что предостаточно для обеспечения их работоспособности. На модели попроще устанавливают 15-17 камней, что тоже неплохо.

Кварцевые часы с вполне достойными характеристиками могут и вовсе прекрасно обойтись без камней. Функционально они практически не нужны, особенно если элементы механизма выполнены из пластика. Камни устанавливают лишь в опоре шагового двигателя в количестве 1-2 штук, да и то не всегда.

Большее количество камней оправдано лишь для механизмов с усложнениями. Турбийон, репетир и другие дополнения увеличивают количество деталей (в том числе и движущихся элементов), что делает установку дополнительных камней оправданной с функциональной точки зрения.

Маркетологи подсчитали, что часы с большим количеством камней лучше покупают. Казалось бы, что мешает производителям увеличивать этот показатель всеми правдами и неправдами?

Часы Patek Philippe Calibre 89, в которых установлено 126 камней
Часы Patek Philippe Calibre 89, в которых установлено 126 камней

Но не все так просто, господа! В далеком 1965 году в Швейцарии был принят стандарт, предписывающий указывать в характеристиках механизма исключительно функциональные камни. Например, декоративные камни на корпусе или под прозрачной крышкой выглядят красиво, но никакой практической ценности не имеют, значит, в этих подсчетах не участвуют.

Рекорд в этой номинации пока принадлежит Patek Philippe. К 150-летнему юбилею компании были выпущены шедевральные Calibre 89, механизм которых состоит из 1728 деталей. В них установлено 126 безусловно функциональных камней. А весят эти часики почти килограмм!

Функциональность функциональности рознь. Например, один швейцарский производитель в борьбе с маститыми конкурентами указал, что в механизме установлен 41 камень. Из них более полутора десятков камешков было вставлено в барабан. Это конечно, поспособствовало уменьшению трения элементов, но такого же эффекта (а то и гораздо большего) можно было добиться и другими, не столь затратными, способами.

Но американская компания Waltham отличилась еще больше, установив в часы аж 100 камней. Расположение 17 из них вполне оправдано, но остальные 83 камешка были установлены в роторе. Да, он получил от этого более плавный ход, но реальная функциональность такого подхода остается под огромным вопросом.

Подытожим: количество камней, установленных в механизм часов, не говорит практически ни о чем. Вас не должна огорчать фраза No jewels (без камней) – возможно, в данном случае они вообще не нужны. Равно, как и не стоит впечатляться неоправданно большим количеством камней: возможно, производитель немного, мягко говоря, лукавит!